“缺，而且很缺，”顾怀收回目光，语气笃定，“辽境新附，人心未稳，草原残部未靖，恢复生产非一朝一夕之功，北境工业区，那么多工匠、矿工、船工，连同他们的家小，每日消耗的粮米就是个天文数字，更别说北平新都，还有那无棣港、钱塘港，吞吐往来，哪一处不是人吃马嚼？辽境的黑土地是好，但开垦、播种、收获，需要时间，更需要安定，远水解不了近渴，蜀地，天府之国，沃野千里，自前朝以来便是朝廷最重要的粮仓之一，它安稳，它产粮，它通过这大江，连接着江南的丝织、海港的贸易，最终汇入北方的熔炉，这条粮道，是未来几十年，维系这庞大帝国运转的，最粗壮的血管之一。”
他顿了顿，指向江岸陡峭山壁上，隐约可见的、如同蚂蚁般蠕动的人影：“你看那边。”
王五眯起眼，运足目力望去。只见在近乎垂直的峭壁上，无数民夫正沿着狭窄得仅容一人的栈道艰难攀爬，他们背负着沉重的条石或巨大的木料，腰身弯得像一张拉满的弓，每一步都踏在生死边缘，粗粝的绳索深深勒进肩头的皮肉，寒风卷起他们单薄的衣衫，露出下面嶙峋的肋骨，监工的呼喝声隔着汹涌的江涛，只剩下模糊而尖锐的尾音，像鞭子一样抽打着他们的脊背，更远处，一些民夫在稍平缓些的河滩上，喊着号子，奋力拖拽着巨大的筒车龙骨，冰冷的江水没过他们的小腿，冻得皮肤发紫，那是冬日农闲时，官府征发的徭役，在加固堤防，修缮水利，为来年的春耕和航运做准备。
“看到了么？”顾怀的声音带着一种叹息，“这安稳的粮仓，这粗壮的血管，是靠着什么在支撑？是这些在悬崖峭壁上挣命，在冰水里熬筋骨的民夫，蜀地丰饶，但每一粒米，每一寸安稳，都浸着血汗，朝廷要它做粮仓，就不能只盯着仓库里的囤积，更要看着这山，这水，这堤，还有这些...被压弯了腰的人，兴修水利，改善漕运，减轻徭役...才能让这血管更通畅，让供养它的人少流些血汗，才是长治久安之道，否则，再厚的仓廪，也有被掏空压垮的一天。”
王五看着那些峭壁上的身影，沉默了，他想起北境战场上冲锋的士卒，想起清池工坊里挥汗如雨的工匠，如今又看到这蜀道天险间挣扎的民夫...这天下，似乎总是有人在负重前行，他闷声道：“少爷说的是，这当皇帝...真他娘的不是人干的活儿，光是这一路走过来，少爷你就有操不完的心，至于以后，那简直想都不敢想。”
顾怀嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看这天下，以后就只能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”
船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。
冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。
河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。
船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
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