沉重的舷梯轰然放下，搭在卡利卡特（古里）巨大条石码头的瞬间，整个喧嚣的港口仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，骤然陷入一片死寂。
杨哲当先迈步，踏上了天竺灼热而坚实的土地，他那身洗得发白的青衫，在这片充斥着斑斓色彩、浓烈香料味和金属反光的土地上，显得有些格格不入，陈沧率领二十名身着玄色镶银钉皮甲、腰悬雁翎刀、肩挎最新式燧发火铳的亲卫，紧随其后，沉重的军靴踏在古老的石板上，发出整齐而沉闷的“咔哒”声，敲在每一个围观者的心头。
无形的威压如同实质的海潮，以他们为中心，向四面八方汹涌扩散，那些原本喧嚣叫卖的小贩噤若寒蝉；搬运货物的苦力僵在原地，不敢稍动；趾高气扬的大食商人收敛了笑容，眼神惊疑不定；那几个金发碧眼的西洋人更是下意识地将手按在了腰间的刀柄上，脸上第一次露出了凝重甚至忌惮的神情--这支东方船队的规模、那巨舰上黑洞洞指向港口的炮口、以及眼前这些士兵身上散发出的那种冷硬肃杀之气，都远超他们的预料！
从哪儿来的？目的是什么？这是否代表着一个未知的、庞大的帝国，要把它的权柄延伸到此地？
杨哲目不斜视，步履沉稳地穿过自动分开的人群，径直走向港口后方那片金碧辉煌的宫殿群，那里，卡利卡特的统治者已率领着满朝华服贵族，在宫门前严阵以待，这位萨摩林年约五旬，皮肤黝黑，身材高大，裹着金线织就的华丽头巾，身披缀满宝石的锦袍，眼神锐利如鹰，带着威严和一丝不易察觉的惊疑，看向这批不请自来的客人。
通译上前，用带着闽音的泰米尔语高声宣示：“尊贵的萨摩林陛下！我乃大魏皇帝陛下钦命特使，海外都督府参赞杨哲！奉旨远航，通商睦邻，宣示德化！今至贵国宝地，特来拜会！”
萨摩林的目光在杨哲那身寒酸的青衫和身后肃杀的精锐亲卫间来回扫视，最终停留在杨哲那双深不见底、毫无情绪波动的眼眸上，他深吸一口气，压下心中的波澜，挤出一个程式化的笑容，用洪亮的泰米尔语回应：“远道而来的大魏特使！卡利卡特的宫殿向朋友敞开！请！”
盛大的宫廷宴会在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中拉开帷幕，巨大的宫殿内，熏香浓郁得几乎化不开，掩盖着食物和汗液的气息，金盘银盏堆砌如山，盛满了天竺特有的咖喱、烤饼、酸奶和色彩斑斓的甜点，皮肤黝黑、身段妖娆的舞姬随着急促奇特的鼓点疯狂扭动，金饰在烛火下闪烁，晃得人眼花缭乱，乐师吹奏着音调古怪的蛇笛，声音尖锐而富有穿透力。
杨哲端坐于贵宾席，对眼前的奢华喧嚣视若无睹，他浅尝辄止地应付着萨摩林和贵族们试探性的敬酒与恭维，目光却锐利地捕捉着席间流转的信息，当一位大腹便便、佩戴着硕大祖母绿戒指的大食商人阿里，借着敬酒的机会，满脸堆笑地凑近时，杨哲眼中才闪过一丝真正感兴趣的微光。
“尊贵的大魏特使！”阿里用带着浓重口音的汉语奉承道，绿豆眼中闪烁着精明，“您的船队如同天神降临，令人敬畏！卡利卡特是贸易的明珠，珍珠、宝石、象牙、胡椒...应有尽有！不知大魏的丝绸、瓷器、茶叶...何时能大量运抵？鄙人的商队遍布波斯湾，定能为您打开销路！”
杨哲微微颔首：“贸易之事，自有章程，之后可以详谈，不过，”他话锋一转，目光似不经意地扫过远处那几个沉默观察的西洋人，“阿里先生见多识广，不知那些西洋商船，除了货物，还带来些什么有趣的物件？”
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