曹操热情迎接周瑜，问道：“公瑾，孙权与刘备使者齐至金陵，劝孤出兵讨唐，而孤同有此念。然出兵地多有商议，或有言征荆州，或有言伐豫州。但因各有利弊，故甚是难断……”
曹操将鲁肃、刘晔二人的见解悉数说了出来，并加以荀彧的分析以供周瑜参考。
“何如？”
周瑜沉吟许久，拱手说道：“禀丞相，瑜窃以为刘子扬之策可行！”
“何出此言？”
“依鲁肃之见，谋图淮北诸郡，纵破敌军，能留人固守。但地势陆通，骁骑所骋，今时得之，唐人后来必争，虽七八万人不能守。”
周瑜说道：“而荆州不同，其重镇有二。一为江陵，二为襄阳。如能下江陵，则大江无忧，尽被丞相所有。而若有襄阳，则能以襄阳为基业，北伐中原。故对丞相而言，今下在于夺江陵，兼并荆南，以为自强。”
“至于唐人征巴蜀，依瑜之拙见，如能成则半年内有分晓，若不能成则一年内必撤军。且江陵为荆州重镇，丞相举兵伐之，唐人必会震动，张虞岂会不调兵马来援，并与丞相争锋。”
曹操摸须而思，问道：“若江陵下而孙权亡，当如何是好？”
“兼并刘备，令大将守南郡，猛将驻白帝，乃至江州。时令全柔父子率游兵万人，循江上下，应敌所在，而臣为丞相前驱图襄阳。如不能成，退还江陵。以白帝、江州遏上游之敌，中游以江陵阻强敌。丞相坐镇淮南，以寿春据唐军。”
周瑜信心满满，说道：“如此，何忧唐人进犯？何赖刘备守荆州？且刘备为蛟龙，如得风雨必为大患。如他投唐，则危及丞相，故不能以心腹待之。”
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