凭借会游泳，蔡瑁从战场上逃了出来。初回到宛城时，蔡瑁也是想过投降张虞。但考虑到他和曹操有旧交，他希望能联络曹操，以保全他的荣华富贵。
阎象冷笑了声，说道：“况撤诸围之兵，岂不自开门户？纵击退张虞，曹操、刘备割据郡土，势大难遏，我军亦不过是苟延残喘。”
蔡瑁没有理会阎象，而是朝袁耀拱手，说道：“禀太子，袁绍病故，诸子分裂，河北已无张虞强敌。天下之中，能与张虞抗衡者，非我陈室莫属。我军若被张虞兼并，则张虞将统天下。”
“以瑁之见，太子不如向曹操求援，曹操见我军危急，必会兴兵来援。”
“荒唐，我军与曹操交兵多年，曹操怎会出兵？”纪灵忍不住嘲讽道。
“将军不闻唇亡齿寒之语？”
蔡瑁解释道：“曹操志在称雄，今张虞如灭陈袁，后则将征曹操。彼时曹操独臂难支，必将败于张虞之手。以曹操之智岂不知此理，故依唇亡齿寒之理，我军向曹操求援，曹操必会出兵解围。”
“就怕前脚驱虎，后脚引狼入室！”邓羲犹豫说道：“曹操窥视我国多时，迟迟不敢西征，便乃畏陛下及我大军。而今大军覆没，陛下被擒，国中空虚，曹操见我空虚，恐会行假道伐虢。”
说着，邓羲不愿得罪蔡瑁，又含糊说道：“蔡君之策亦有可取之处，如能有曹操为外援，而我军能坚守至明岁春，及春水上涨之际，张虞因水土不服之故，将会率部撤军。”
见众人各有见解，袁耀无法抉择，看向尚书令袁秘、司隶校尉袁胤，问道：“今陛下被张虞所获，众卿各有不同之见，二君为国肱骨，不知有何高见？”
袁秘为张虞旧友，汉末出任沛相，值袁术兼并豫州，袁秘不仅主动献郡，且还帮助袁术奔走。及袁术下豫州，袁秘便出任豫州刺史。袁术称帝开国，袁秘被征召至宛城，出任尚书令。
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