八月，在张虞安抚雁门、定襄、代郡三郡匈奴、乌桓、鲜卑之余，天下的局势愈发错综复杂。
幽州自张虞离开之后，麴义与公孙瓒合兵，与鲜于辅、齐周二人攻伐，各有胜负，各因粮草不济撤军，幽州民众离散而逃，不复刘虞治世之模样。
兖州地区，自曹操回兵至东郡，与吕布相持于濮阳，二人相持之间，先是大旱无粮，再是蝗虫过境，是时兖州大饥，人相食。
兖州大饥之时，两军皆无粮可食。因兖州诸城尽叛，曹操帐下无粮可食，狠人程昱制肉脯以济曹操军。而相比悲惨的曹操，吕布幸运不少，他有袁术、张邈、张虞三位诸侯的供给，尚能与曹操作战。
两军在困难情形下，对峙了上百日，最终因曹操肉脯尽而撤军。吕布率兵屯山阳，曹操还军甄城。
在曹操还军甄城之后，观战大半天的袁绍终于出手，其第一件事不是出兵，而是遣使拜谒曹操。
甄城，府堂。
曹操面容憔悴，神情尽显颓废之气，不复初下兖州时的得意。而张虞的老熟人荀谌奉袁绍之命，作为使者出使曹操。
“某奉冀州牧之令，前来拜见兖州牧！”荀谌说道。
“友若勿要羞我，操不敢妄称兖州牧！”
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