但自宋人杜充决河以后，黄河水患连年不断，以河道淤积，不能受水，所以或决或塞，迁徙无定。汴梁周边的河渠久不修治，渐淤成平陆，待到明昌五年八月，黄河决阳武，灌封丘而东，水势趋南，更是彻底摧毁了原有水系，在开封周边形成了大片的砂碛、砂滩。
到如今留下的漕运遗迹，只剩下曾为汴河锁钥的陈留，曾为蔡河锁钥的临蔡关、曾为惠民河锁钥的朱仙镇。
定海军驻扎在陈留，沿着汴河河堤布阵。军营距离临蔡关，近的只有十二三里，远的也不过二十里出头，两军之间的土地空旷平坦，居民早已逃散一空。
故而大军一动，临蔡关的金军立时警戒。
“定海军出动了！”
“各部旗帜鲜明，秩序井然！”
“各部都出营了！速度极快！阵列极严！”
临蔡关的关城顶上，有座新设的望楼，值守军官站在望楼顶上一边眺望，一边讲述自家见到的情形。
在他的视线中，大量的定海军甲兵越过稀疏的林地和灌木，踏过田野和草地。在前进数里的同时，他们迅速结成一个个阵列。
有的阵列一口气迫近到临蔡关东面五里左右，才放缓脚步。金军军官看到了队列中的枪矛如林，而刀盾手们组成的盾墙偶尔因为地形变化而分开队列，很快就再度合拢，像是巨蟒在游动的时候，鳞片舒张那样。
在值守的军官身旁，好几名同僚都登上望楼，他们也不说话，只皱眉看着，知道眼前这种小型队列很不好对付。
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