那都辖是三班使臣出身，甚是精明强干，当下微微躬身：“我这就安排兵士严防死守。两位相公放心，咱们手头有兵卒六十人，还有沿途榷场招募的精悍壮丁两百余。明日启程，无论遇见蒙古人，还是女真人的乱兵，准保击退他们。”
所谓古者兵交，使在其间。宋金并立百年来，两国和战不一，而使者交聘往返，最主要的职能就在窥测对方的内情，以利于自身国策的调整。
比如前年大金新皇登基的时候，宋国名臣真德秀被差遣充任贺登位使。真德秀行至盱眙，恰逢蒙古横扫中原，道路不通，于是滞留边境两月而返。期间，他遍历两淮局势，凡山川险易、士卒勇怯及守将贤否、边民疾苦，皆识于册。
待到返回行在，上殿汇报路途见闻时，真德秀叙述金国内忧外患，力陈岁币可以停止，赢得朝堂上群臣的赞许。
丁焴和侯忠信两人，便是在真德秀之后，负责觑看大金内情之人。出行之前，他们就得朝中有力人士的吩咐，此行务必要抵达中都，不能像是真德秀那样，在两淮绕一圈就走。
但这个目标，在大金疆域内征战不断的情况下，又实在难以做到。
两淮一带，有红袄军的余部散布各处；南京路开封府那边而遂王完颜守绪和山东路的宣抚使郭宁，也各自领兵守境，俨然自成一国。丁焴和侯忠信逡巡甚久，眼看就要失望而返。
这时，淮南当地有个担任万安县丞的小官提议，说两国之间陆路虽然不通，海路却始终通畅，而且许多海商自拥实力，足能保障沿途的安全。
区区一个县丞，怎么会和海商有勾连，其中颇有值得追索之处，但丁焴要办眼前的急务，顾不得太多，当即就请这县丞出面，联络了某个靠谱的海商。这才组织起了船队，走了这一趟。
当然，海商要担风险，便有他们自家的要求，想取得利益来交换。
在这上头，丁焴和侯忠信出发之前就请教过前辈，他们是懂行的。身为宋国的使节，本来就有私觌、夹带的惯例和特权，所以去往中都的同时，也要大作走私生意，要在这上头满足一个海商的要求，真是区区小事尔。
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