余勘出身自耕农家庭，受到家族资助，在村塾里读书，考到三十多岁，只中过一次举人，距离中进士遥遥无期。平时靠给人算账、抄书、写信赚钱，日子勉强过得去。
大明村这边日渐兴旺，余勘便应聘而来。
至于刘师仁，正是被官府逼得破产逃亡的富户子弟。他家早已日渐衰落，而且还失去了靠山，土地又多在县郊，向弼主政西乡县时就已经盯上。
新来的县令，也盯上刘家，重重摊派和买钱、和籴钱，把刘家给逼得破产，顺势霸占刘家的土地。
刘家的主宗，老弱妇孺加起来，共十四人投奔大明村，识文断字者就有八人。
村学居然有三位老师，朱铭忍不住问：“学校有多少学生？”
孟昭回答说：“有男女学生七十四人。村学不收束脩，村民也不愁温饱，送孩童来读书的越来越多。洞烛兄教授文字，俺负责教授数学。刘兄是来学校帮忙的，他不拿俸酬，教导学生的同时，也在跟着俺学习数学。”
“很好，村学办得颇为兴旺。”朱铭赞许道。
孟昭笑着说：“相公（朱国祥）立下规矩，俺们都是照规矩办事。”
正说话间严大婆和沈有容也来了。
严大婆比以前更精神，看起来似乎还年轻了些。沈有容产女之后，则丰腴富态许多，脸型变得更圆润了。
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