农民站在原地，也不知道该干啥，回答说：“村里的耕牛累死了，家里人不够，拖犁也拖不动。”
“春耕时节也去淘金？”朱铭又问。
农民看看朱铭，又回头看看张镗、李宝和杨朴，似乎有些害怕不敢说真话。
朱铭又掏出一枚银钱，笑着说：“我是外地来收草药的商人，不跟官府打交道的。”
农民拿钱之后，犹犹豫豫，低声说道：“衡口（恒口）镇的官差，让村人都去淘金，冬天不歇，春天也不歇。保长还领了差事，每个月须得上交沙金，交不齐就要吃板子。”
“整条月河都这样？”朱铭问道。
农民说：“衡河也这样。”
朱铭又问：“淘来的金子，你们能留几成？”
农民说：“都得交给保长，保长拿去应差。每天有弓手守着，上岸还得搜身，谁敢私藏金沙就要抓进大牢。金子留不得，工钱也不给，只每天给些口粮。”
这是把农民当做淘金的奴隶啊！
月河与衡河，金沙极多，官府最狠的时候，同时让两万百姓下河淘金，就连县城的居民都被驱赶过来。
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