伙计说道：“探花郎唱名那天，骑马从这里过去，俺在路边看得清楚。探花郎可是要买石炭？只需吩咐一声，俺便让人送到府上。”
“且帮我拴马，把你们店家叫来。”朱铭说道。
伙计连忙接过缰绳，朝里面喊道：“大伯，探花郎来了。”
炭铺的张老板很快走出，大约四五十岁，作揖道：“探花郎快请进。”又朝另一个伙计喊道，“快快奉茶！”
朱铭说道：“茶水就不必了，我问几句便走。”
张老板请朱铭坐下：“探花郎有甚想问的，尽管说出来便是。”
朱铭问道：“东京城里的石炭，为何越卖越贵？朝廷定价每斤4文，怎都卖到每斤10文了？”
张老板觉得这个问题很滑稽：“每斤石炭4文钱，那是俺曾祖还在时，朝廷定下的官价。这都几十年了，哪有不涨价的道理？如今还是夏日，石炭价钱不贵。等到了冬天，每斤二三十文都能卖出来。”
“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱铭疑惑道。
张老板说：“用不起就挨冻，挨到开春便好了，冻死只能自认倒霉。收炭价钱太高，俺也没办法，总不能做折本买卖。”
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