老白员外咋舌道：“殊难想象。”
朱国祥感慨说：“这海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也众。我们朱家，就是因为一场飓风而破败。家中长辈告诫，子孙今后做甚都可，就是不准再出海搏命。”
老白员外又问：“朱大郎所讲那些海外故事，可都是真的？”
朱国祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女儿国却是假。世上哪来的女儿国？”
老白员外继续问：“听说扬帆出海，能到那天竺和波斯？”
朱国祥突然端着茶杯站起，拖椅子走到老白员外面前。
他手指蘸茶，在椅子木板上画出几条曲线，说道：“老员外且看，这里是广州，往西南航行是交趾。再穿过这道海峡，继续往西才能到天竺。至于波斯，那就更远。我也曾想去天竺贸易，但海峡附近盘踞大量海盗。你船多势大，须得给买路钱。你船少势弱，海盗就杀人越货。”
老白员外心头一惊，不是惊讶于海盗，而是朱国祥能随手画海图。
就是不晓得，这海图是否为真。
聊到这里，老白员外已经有些相信，朱国祥以前确实做过海商。他故作平静，点头说道：“跟汉江的水匪一个样。”
朱国祥却摇头：“在汉江遇到水匪，还能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盗，逃都没法逃，跳进海里九死一生，只能拿起刀枪跟海盗搏命。”
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