17世纪的塞万提斯在《堂·吉诃德》也一再宣称这本来自于自己在市场上找到的某篇残稿。
这些“元叙述”大都是在的开头或者结尾作为提示性的语言存在，并不对故事本身的虚构性造成破坏。
现代主义家们则直接在行进的过程中插入“元叙述”的内容，刻意强调叙述的虚构性，甚至还会袒露自己安排情节的初衷和动机。
尽管的虚构性被暴露了，但并不意味寻找到了虚构以外的讲述方式，暴露只是为了更好的虚构，是用真诚的方式掩盖虚构的技巧。
传统现实主义往往极力掩饰的虚构性而把描写成现实，也努力让读者相信不是什么反映生活的媒介，它几乎就是生活本身。
而“元叙述”则故意揭露的虚构性，拆穿所描写的生活与现实同构的假面，从而从根本上刺激意识的重新觉醒。
就如华莱士·马丁曾在《叙事学》中言道：“它们使我们吃惊地意识到，我们正在与之打交道的不是世界本身，而仅仅是世界上的又一种事物，一种由人创造的东西。”
这个发现对传统现实主义的打击是致命的，所有它打着真实的名义所进行的教化、引导都遭到了根本性的质疑，而且它让读者猛然意识到传统现实主义获取信任的方式不过是一种掩盖得更好、更富有欺骗性的技巧。
这个发现激怒了读者。中国1985年以后的先锋就是用这种方式彻底打击了传统写作，迅速占据了文坛。
而无论是马原（《冈底斯的诱惑》）、莫言（《酒国》等）都没有像王小波一样，在作品中将叙述行为暴露地如此彻底——暴露来源、暴露创作过程、袒露创作技法。
王小波也站在了国内作家技巧性的顶峰。
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