早在明朝时期，玉泉就被列为燕京八景之一了。
在明清两代，玉泉水都是宫廷用水的水源。
在神州大陆上，名泉很多，其中有不少都号称天下第一泉。
但真正的天下第一泉却是玉泉山的玉泉，这是有着皇家背书的。
乾隆年间，曾经以秤量了全国各地名泉的泉水重量。
其中京城玉泉水每银斗重一两，重量最轻。
另外泉城的珍珠泉水重一两二钱，镇江的中汁泉水重一两三钱，无锡惠山泉、杭州虎趵泉水都是一两四钱。
乾隆评泉的标准是水质轻为最佳，玉泉水含杂质最少，水最清澈，重量最轻，所以被乾隆认定为天下第一泉，还在玉泉山中刻了《玉泉山天下第一泉记》。
乾隆称量天下泉水时李逸就在现场，他当时附身的是张东官。
而乾隆称量天下泉水的目的，也是为了满足口腹之欲。
因为乾隆六下江南，在江南地区吃茶，总觉南方茶水更加甘冽，所以生出了让南方各地进贡泉水，以供宫中用度的想法。
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