“他就是马德昌。”南娅以姜辰的侍女身份来的，在看到马德昌后就介绍了起来。
“他就是马德昌？”姜辰认出来了。
这马德昌就是《大清盐商》中的马德昌。
《大清盐商》中，扬州的盐商本来是四大总商。实际上，也就是官府盐铁专营生意的四大总代理。总商负责管理引岸（代理的区域）。然后，总商靠着官府发放的盐引，也就是发放的官盐指标，把官府的官盐卖到指定引岸的二级代理商，当然，也包括自己直营的店铺。
而官盐的价格，本来只有几文钱。但是，根据不同的情况，总商可以自行调整价格。所以，有时候，即使是官盐，也可以卖到几十文的价格。所以，在盐铁官营的那个时期，做了盐商，就是抱着个金饭碗。如果做了总商，这样的利润空间，简直是难以想象的。
正因为如此，扬州的盐商总商，才会挥金如土。儿女们用金弹子打游戏，没事儿在江中，扔金箔玩儿。而老子们，则用燕山苍参喂鸡，包……瘦……马，建……瘦……西湖。
剧中，扬州的四大总商是萧，汪，马家和鲍家。
不过，汪朝宗本身是萧家的女婿，同时，萧老爷子又年龄太大。所以，实际上，汪朝宗是四大总商之首，同时，扬州城实际上也就是三大总商。屈居第二的马德昌，却一直觊觎盐商首总的位置。因为他的外公，当初是两淮盐政大人，但却在于盐商争斗的过程中，因失败而自杀。所以，马德昌一直想做盐商总商，穿黄马褂，为自己的外公扳回一局。
所以，马德昌跟汪朝宗的关系，实际上就是面和心不和。因为用汪朝宗的话说，“马德昌的心里有恨，所以，他不可能跟盐商一条心”。
马德昌做总商老大的机会，在乾隆皇帝要南巡的时候，终于到来了。因为江淮之地，连日阴雨不止。没有阳光，各地盐场就产不出盐。但是，负责收取盐税的衙门，依然是该怎样还是怎样，导致盐工的民怨很大。
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