“紫霞，小玉，没想到他们在江宁府出现。”
剧中在乾隆二十五岁即位后，他的聪慧和勤奋使他面临严峻考验。一次祭祀太庙时，遭遇日月社的刺杀，虽然危机四伏，但他安然无恙。然而，紧接着皇后服用的“压惊汤”中毒身亡，一尸两命，这使得乾隆对后宫的忠诚产生了怀疑。
为了调查真相，乾隆决定深入民间，带着鄂容安、纪晓岚和莲儿等同伴南下。在保定府，紫霞与他偶遇，两人的相似面容引发了一段未知的情感纠葛。途中，他们结识了富家女小玉，她机智风趣，为队伍带来了别样的活力。在保定府，乾隆惩治了贪官，但济南之行却揭示了社会的黑暗面，他因一时疏忽导致粮荒和军机延误，这使他深感自责。
当日月社的阴谋浮出水面，紫霞的真实身份暴露，她竟是试图谋害乾隆的乱党分子。皇太后和德妃的势力博弈，以及顾子杰和纪晓岚的劝说，让乾隆陷入了极度的困境。他深爱的紫霞，竟是敌人，而立后的选择又牵涉到国家的权力平衡。这使得乾隆陷入了进退维谷的境地。
最后，紫霞无法下手杀乾隆，被御林军所俘。乾隆几近疯狂，说我身边的两个女人，每个人都在背叛我。下令将日月社乱党全给我押下去，明日斩首示众。宫中叛逆那亲王和德贵妃押回北京待审。乾隆到监狱探望紫霞，两人百感交集。
乾隆欲放紫霞，紫霞不肯走，她宁愿乾隆杀了她。顾子杰要用乾隆当初许给他的第三个愿望让紫霞得以活命，但乾隆铁了心，绝不放过紫霞。顾子杰让乾隆给留个余地，别让其他人看到她血溅法场，乾隆同意了。
乾隆回到皇宫，受到蒙古边疆的胁迫，皇太后要乾隆立刻立德妃为后以平定天下。乾隆同意如果德妃那么想要那个头衔，那么他救给他一个头衔。
乾隆也不挽留，赐顾子杰进士及第的封号，让他继续卖他的大力丸。两年之后乾隆再次下到江南，看到了仍然在街头卖艺的顾子杰和小玉，他们已经有了小孩。
“果然，女人报仇大部分是一睡解千仇的。”
“紫霞也一样。”
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