改开以来，各地都在兴建友谊商店、涉外宾馆。
国内最早的友谊商店，1958年就在上海开业了。
西州的友谊商店也早已开业，曾是西州的高档购物场所，那里招聘售货员都有严格要求。那时候，市面上的很多紧俏商品，友谊商店内都有。去商店里面消费也是有门槛的，只对外宾开放，普通人只有隔窗相望的份儿。
全国的友谊商店的章程《总则》规定，外国人、外籍公民才能入内买东西。
从诞生那天起，友谊商店的定位就是接待外宾，得凭护照、华侨证或者外籍工作证才能进，买东西也得凭华侨券。
普通市民只有驻足张望的份儿，准确说，望也望不着什么，因为那会儿的友谊商店，不仅门口有一溜台阶，门外还竖着铁栅栏，映射着自个儿不一般的门槛。
铁栅栏，隔出两种商品世界。物资短缺的年月，即便是生活在北金的人们，购买吃穿用度，哪怕买个白菜、奶糖都需要凭票证排大队。
而在友谊商店，满目是市面上很难买到的紧俏商品：梅林的罐头、起士林的西点、苏城的双面绣、杭城的织锦、北金雪莲的羊绒衫、国人热望的自行车、手表……而进口家电和威士忌、万宝路等，更是这里的专卖。
这种商店的管理十分严格，当年花城友谊商店，有个转业到地方的员工，因为老上司过来看望他，他领着老上司到商店里转了一圈，结果被商店领导狠狠批评了一顿。
那个老上司，还是一位在职的师级领导。
外宾专店，让出入友谊商店成为身份的象征，但人为地设置商业禁区、拒绝国人入内的做法也引起很多意见。
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