他这番挑选，却有计较，除杜壆外，都是无官职在身的，其实本不想带杜壆，只因扈三娘当着众人，许了他去辽国捉老婆，老曹不愿拂自家婆娘颜面，索性带上。
九月初一，众人饮一碗出征酒，离了青州，不出三日，已到登州。
登州节度使宋江宋浮舟早得了信，算准了时日，迎出城外三十里，远远便跃下马，皮球般飞奔扑来，抱住老曹道：“哥哥，阔别近乎一年，想煞小弟也。”
曹操亲热地拍了拍宋江的背，觉得又肥了两寸，笑呵呵道：“贤弟好安逸，却是越发有官相了。”
宋江低头，不见脚尖，自己揉了揉肚子，赧笑道：“却让哥哥见笑了，明日起便把我这身武艺拾起来。”
曹操笑道：“此乃宰相肚也，阔些才好。贤弟啊，你虽坐了节度使之位，实则等同知府，山东八州，若论政治清明、市井繁荣、黎民乐业，独你登州府最为出众，为兄往日倒是小觑了伱，似贤弟这等斑斑大才，我若是赵官家，宰相定让你坐。”
老曹这话，看似捧他，实则并非过誉。
宋江前岁在公堂上，凭借一身好武艺，生生搏杀了周知府，得老曹妙笔生花，细细写了他如何独自搏杀百匪平乱，看得赵官家荡气回肠，又念及故太尉高俅的旧情，破格提拔他做了节度使。
上任之后，又按老曹交待，派了弟弟宋清去铜雀商行支取了钱财，上京献礼，拜在蔡攸门下。
蔡攸此人，秉承其父家风，钱到事成，信誉卓著，做事又比其父更富手段。
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