曹操道：“方腊乃是江湖大豪，这次造反，声势浩大，江南一带有名豪杰，无不投纳其麾下，便如那吕师囊乃至江南十二神等。以这四人而言，能识水性，又能和三阮交手过招，麾下又有一干人马，若肯投靠方腊，封他个水军统制不为过吧？他却宁愿逍遥一方，足见胸中自有一番丘壑。”
众人听了无不点头，曹操又道：“他们居于太湖之中，上下诸州，皆为方腊所占，却坐视彼等啸傲一方，可见他那岛子，也绝不是好打的，不然卧榻之畔，何必容他酣睡？”
卢俊义摸着头笑道：“牛皋说话我亦听的真，却不曾想到哥哥所想也。”
卞祥若有所思，缓缓道：“若是这般说来，我等岂不是也打不动他？”
曹操点了点头，叹一口气：“我等营中三千人马，虽都是能战之士，善操舟的却寥寥无几，亦乏战船，且不知太湖水情，因此若要与这几个坐地虎开战，实非上策。”
众人听了多有不忿，但是思来想去，曹操所言句句都是实情，也只得忍气吞声。
卢俊义皱眉道：“这般说来，难道向他服软？”
曹操不以为然一笑：“若能救我那三个兄弟性命，服一服软又有何妨？他若真个无礼，待救出人来，我调黄河、登州两路水师，杀得他鸡犬不留。”
牛皋喜道：“哥哥这话正同小弟说的一般，小弟也是说他们若对阮家三个哥哥不敬重，便调大军杀他阖岛。”
曹操点头道：“你说的最对的就是此话！我料他们见伱身怀异宝，又是朝廷军将，必不敢轻易伤了三阮。若不然时，万事皆休。”
说罢又道：“如今局面，既不能以力取之，便只好以情动之。二郎——”
武松听得叫他，连忙应道：“大哥，兄弟在此。”
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