明知道是拍马屁，可就是听着舒服。莽爷说：“就你小子嘴甜。快请烟灰刘！”
烟灰刘上得楼来，莽爷叫幺师看茶。看茶毕，幺师便懂事地关上门出去了。
烟灰刘这才正色道：“舵把子，我在城里抽大烟的时候，遇上游击队袭击王怀忠了。王怀忠现在还躺在医院里……”
莽爷笑着说：“我们义字堂是不管这些闲事的，不管他牛打死马，还是马打死牛，都与我们没有相干。”莽爷端起茶杯敬了烟灰刘一口茶，又说：“我们义字堂只奉行自己的原则，那就是，对兄弟，我们讲忠义；做营生，我们讲信义；对老百姓，我们讲仁义。其他，我们井水不犯河水。”
烟灰刘喝了一大口茶，咕噜一声咽下去，说：“舵把子嘞，可是这件事，恐怕我们很难做到袖手旁观。一个打眼子（探子）告诉我，水至场的乡长被抓了，现如今就关在县政府的大牢里！”
这么多年来，一直被人叫做莽爷，他都快忘了自己的真名叫徐子莽了。虽然还没咋理顺这到底是怎么回事，但莽爷还是有些失态，说：“水至场的乡长是谁？”
烟灰刘说：“哎呀，舵把子嘞，是徐耀祖呀，就是你大哥徐子光的儿子，是你亲亲的侄儿呀！”
莽爷有些混乱，毕竟几十年都没回徐家庄园了，听见他们的名字还是感到陌生。莽爷说：“可是，为什么会抓一个乡长呢？他与游击队有啥关系吗？”
烟灰刘说：“打眼子说，黑衣队说他通匪资匪！”
莽爷“哗啦”一声，把茶杯甩了，大声说：“这他妈的真是胡说八道！胡说八道！”叫幺师通知圣贤二爷，管事三爷，红旗管事，闲管事们，一时三刻在议事厅议事。并叫幺师在塔楼上升起“火”字旗。
“义字堂”从民国四年开堂口到现在，差不多快三十来年了，这在堂口还是第二次升起“火”字旗。第一次是癞皮狗伙同军警，污蔑“义字堂”走私鸦片。结果是三方火拼，死伤无数。最后以癞皮狗死亡，莽爷重伤，与军警从新达成协议收场。这突然升起了“火”字旗，不知道“义字堂”又将面临怎么的考验……
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