复兴军则坚持支部建在连上，费大力气塑造一支有信仰、有文化、有追求的新式军队。
蒋益澧于1855年投降复兴军，受军队教育改造两年，对复兴军有了全新的认识，本人也成了一名复兴会员。
鉴于他曾是湘军大将，上级把他雪藏已久。这一次，蒋益澧决心把握住这次十分难得的机会，好为自己，也为第五团正名。
却说第五团敢死队突入咸宁城后，照例受到城内湘军的顽强阻击。
双方展开激烈的巷战。湘军隐藏在房屋里，透过窗户向复兴军打冷枪。复兴军则使用手榴弹，逼迫湘军出战。
咸宁是座小城，兵力施展不开，复兴军的优势火力亦无法施展。两军接触后，很快便展开大规模的白刃战。
蒋益澧本在城外观战，见城内攻势放缓，当即率领后队人马入城，亲自组织进攻。
团长入城，第五团官兵士气大振，在城内争斗中逐渐占据上风。
蒋益澧稳步推进，抵达咸宁城县衙外。这里是湘军城防司令部所在，原本由湘军大将李元度驻守。
李元度见复兴军攻势凌厉，自知无法守卫咸宁，便以向贺胜桥湘军大营求援为名，率领一百亲军走咸宁北门，向贺胜桥方向突围。
李元度主司咸宁城防，本该坚守城池。此人年轻时便是远近闻名的才子，却屡试不第，愤而投军。他是曾国藩的好朋友，曾在江西出过大力。
但李元度身上书生气太重，正如曾国藩所说“战阵非其所长”，是个做学问的好手。他曾担任曾国藩幕僚，佐理营务，是个参谋人才，不是带兵打仗的料子。
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