无奈之下，彭玉麟只得派人伪装成商人，到姑塘造船厂购买民用汽轮。民用汽轮使用蒸汽动力，木制结构，造价比洋船便宜。彭玉麟再从广东购买洋炮，安装在汽轮上，勉强凑起一支拥有十来艘小型炮艇的蒸汽舰队。
尽管如此，湘军水师也绝非右二军的对手。
首先，湘军战船不行。与右二军相比，湘军战船的火力、防护力、机动力都很弱，根本就不是右二军铁甲舰的对手。
其次，湘军水师官兵不行。湘军没有水师学堂，没有培养水师专业人才。原有的水师营官、哨官对蒸汽动力船一窍不通，驾船、操舵、轮机维护等方面的人才都很紧缺。
这些专业人才大多在右二军姑塘水师基地受过训练，与右二军有数千丝万缕的关系。离开这些专业人才，湘军水师不说与右二军作战，就连基本的维护、保养、驾驶都成问题。
再次，湘军水师虽有战船，却不成体系。蒸汽战舰不比风帆舰，需要配套专业的水师基地、燃煤供应、通信联络、战船检修保养等设施。在这些方面，湘军水师都存在着难以克服的困难。
彭玉麟没有足够的权力、视野、能力、财力解决以上难题，也就不能建成一支堪与右二军战斗的水师。
论起来，右二军的铁甲战舰也不多，还不到三十艘。但铁甲舰的火力、防护力远超湘军的木质炮艇，完全可以做到以一敌十。
面对着浩浩荡荡的右二军船队，彭玉麟不想做无畏的牺牲，也不敢当面硬杠右二军。他率领水师战船略作抵抗，便靠泊至岸边，隐蔽在长江支流中，企图借助岸炮阻击右二军。
出乎所有人意料的是，右二军并未在武昌江面停留，而是越过武昌，继续向西前进。
对于武昌一带的湘军水师，右二军视若无睹，只要湘军水师不主动挑衅，右二军就不还击。
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