5月18日，湘军集中兵力，开始猛攻汉阳、武昌。武昌由国宗韦俊防守，汉阳由韦俊的部将刘官芳守卫。湘军猛攻武昌、汉阳，太平军守军压力倍增。
刘官芳是广西武宣人，客家，最开始为广西天地会头领，后参加金田起义。自金田团营时，刘官芳便隶属于韦俊，成一名北殿大将。
刘官芳没有读过书，没有什么大的见识，军事才能一般。但他为人坚忍不拔，对太平天国忠心不贰，使他同样得以位列太平军名将，为后世津津乐道。
历史上，刘官芳最有名的一战，当属1864年的金坛之战。当时，常胜军首领戈登率军进攻江苏金坛，先以火炮轰破金坛城墙。
刘官芳率部躲在城墙头，潜伏不动。待常胜军蜂拥而至城墙脚下时，使用砖头、擂石、火罐猛攻常胜军。
这一战，戈登重伤，副官柏郎受伤，泰特（Tuite）、巴宁（Banning）等十五名等军官阵亡，士兵被歼七分之一。
刘官芳凭砖石打败常胜军，为时人所惊叹。这一战，也被称为“砖石之战”。
当年，天京陷落，刘官芳退守浙江长兴，力竭战死。
湘军集中兵力围攻武昌、汉阳两城。
武昌城内有韦俊、古隆贤两员大将，城外有陈玉成、刘昌林在外支援。韦俊有坚城可为凭恃，陈玉成手下太平军装备较好，广西老兄弟战斗力很强。
尽管湘军来势汹汹，韦俊和陈玉成还是挡住了他们的进攻。
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