二次西征声势浩大。
复兴军方面，仅生力军就有五万人，其中左七军两万名、右二军一万名，另有两万太平军精锐扈从。
加上已在武汉坚持已久的北殿部队三万人、复兴军五千人，复兴军共投入了近九万人马。
为组织此次战役，吴捷准备已久，对湖南、湖北志在必得。
再看清军，主力为曾国藩、胡林翼的湘军，共有水陆军五万余人，加上军夫可得七八万人。再有，就是两湖的绿营、荆州将军绵洵的八旗，合计不超过四万人。
此为敌军主力，大概有十万人。两湖各地的地主团练，估计不下十万。但他们只能划地自守，战斗力很一般，于战局无足轻重。
这一次，吴捷倾国出动，做好了决战的准备。以复兴军现有的实力，打败敌军、占据两湖并不难。
关键在于，要最大限度地歼灭湘军有生力量，尤其要大量俘虏、击毙湘军大佬，使湘军失去重建的可能。
5月13日，吴捷率领司令部抵达黄州，在此召集众将，召开前线军事会议，部署下步行动。
出席会议的人有北路军统领罗大纲、中路军统领史潘西、南路军统领冯桂芳、武昌太平军韦俊的代表古隆贤。
古隆贤资格很老。太平军金田起义前，在大地主韦昌辉家中打造兵器。古隆贤时为铁匠，被韦昌辉请来造兵器。韦昌辉见古隆贤生得虎背熊腰，甚为精干，邀请他加入拜上帝会。
古隆贤欣然入会，成为韦昌辉的亲信。历史上，古隆贤命运多舛。他先是追随韦昌辉，韦昌辉死后，又追随韦俊。韦俊被迫隆清，古隆贤留在太平军中，转投李秀成麾下。
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