湘军要跑路，吴捷自然不能让他们轻易得逞。
曾国藩身边只有一千五百湘军，孤军陷入敌境，情况极其凶险。他之所以冒险渡江，向义宁州方向撤退，一方面可以增援武昌为借口，另一方面在于这条路径较短，便于湘军逃命。
从南昌至义宁州，直线距离并不远，顶多一百来里，中间却有神雾山、百丈山等大山相隔，道路崎岖，人迹罕至。直至现在，两地仍不通高速公路，需要从武宁县或者宜丰县绕行。
曾国藩认为，有大山相隔，敌军便不能借助水师、骑兵优势追击湘军，有利于湘军出逃。
他预料得不错。湘军走这条险道，翻山越岭前往义宁州。左七军、右二军都不便追击，只能靠地方民兵袭击湘军。
左七军军长冯桂芳负责打击湘军曾国华部，他干脆绕至义宁州背后，切断湘军退路。
普承尧见势不妙，要求撤军。曾国华则力主坚守义宁州，接应曾国藩撤军。最后，曾国藩是等到了，湘军却伤亡惨重，折损大半。
两部湘军合流，在左七军接连打击下，只剩不到两千人马，最终退入湖北通城，元气大伤。
毕金科、李元度这一路湘军，谨遵曾国藩指示，以反攻抚州、广信两府为名，自南昌撤往浙江。左七军在赣东兵力单薄，毕金科的湘军折损了三分之一，只剩两千人马，最终撤入浙江。
赣南一带，广东绿营也不经打，被太平军黄文金、周庭森部击溃。
整个江西，只剩南昌一座孤城，城内原有近万名绿营兵勇。湘军撤退后，时人皆知南昌已不可守，绿营兵勇纷纷溃逃。江西文武大员皆无斗志，大小官绅开始预留退路。
南昌是江西省会，也是清军在江西的最后一座堡垒。她是“粤户闽庭，吴头楚尾”，“控蛮荆而引瓯越”，“襟三江而带五湖”，是华东地区一颗耀眼的明珠。
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