湖北方面，太平军与清军打得很激烈。吴捷很关心湖北战局。王铮介绍说：
“湖北战场的焦点在武昌。清军纠集了重兵争夺武汉三镇，太平军亦屡屡增加援军。总的来说，清军处于外线作战，资源充足；太平军处于内线作战，也没有水师优势，总体处于劣势。
“前不久，石达开围魏救赵，领兵突破清军包围，西进威胁湖南。太平军从湖北绿营手里夺得金口重镇，试图经金口进入湖南。
“由于湘军水师封锁长江，湖南又是湘军老家。湘军拼命抵抗，石达开还没进入湖南，就被湘军赶了回来。双方势均力敌，在武昌外围的金口、纸坊、油坊、东湖等地对峙。太平军人多，湘军兵精，战场渐成僵局。”
石达开曾多次向吴捷写信，催促吴捷进攻南昌。但吴捷忙着中兴公司扩产的事，对石达开不理不睬。他说：
“石达开徒有其名，难成大器。咱们卖给他两艘老式洋舰，他自己又仿造了许多长龙、快蟹、三版，却仍旧打不过湘军水师。
“武昌战局，关键在于水师。水师强，则武昌、汉阳、汉口可以连成一起。水师不强，就容易被湘军水师分隔开来，敌人可以优势兵力逐个围攻武汉三镇。
“现在，天京方面正在酝酿一波大的战役。年底之前，武昌前线的太平军精锐将陆续调回天京。你们的任务是守住大冶，保障大冶铁矿按期投产。”
王铮和程逸峰点头称是，向吴捷立下军令状。
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