湘军水师在九江之战中全军覆没。曾国藩痛定思痛，派杨载福、彭玉麟返回湖南，招募水兵，修造战船。
杨载福、彭玉麟也想装备蒸汽战舰，然而湘军囊中羞涩，也没有技术人才，只得继续修造长龙、快蟹、三版战船。
很快的，一支三百余艘战船、五千余人的湘军水师重现长江江面。杨载福负责统领这支水师，彭玉麟则留在后方督造战船，购买洋炮。
石达开已在安庆设立造船厂，仿造湘军战船，又从中兴公司购买洋炮。但太平军一向不重视水师，即便是石达开，也只把水师作为陆师附庸，从未想过让水师独立出来。
石达开这支水师战船数量有限，士兵训练不足，打不过杨载福的新练水师。
武昌一带的江面，仍被湘军水师控制。若有吴捷的铁牛舰前来相助，将有助于打破湘军水师的封锁，将武汉三镇连成一体。
然而，经验表明，铁牛舰在湘军水师战船面前并无压倒性的优势。只要指挥得当，湘军水师可以凭借狼群战术制衡铁牛舰。
除非十余艘铁牛舰全体出动，组成一支小型舰队，方有希望战胜湘军水师。但武昌远离姑塘水师基地，即便铁牛舰全体出动，胜算也不大。
武昌并非吴捷主战场，犯不着派铁牛舰过去。吴捷拒绝了张遂谋的提议，说道：
“实不相瞒，敝人军中只有区区十来艘铁牛舰，还得用于江西战场。前不久，镇国侯卢贤拔出使九江，从我这要走了四艘铁牛舰。我这边，可是一艘也分不出来了。”
卢贤拔代表东王过来买战舰，吴捷不好拒绝他。吴捷使了个伎俩，把性能落后的铁牛舰转手卖给卢贤拔，从中兴公司补充最新式的战舰。
内容未完，下一页继续阅读