“我愿意帮忙游说中兴公司，请他们为贵国提供新式枪炮，武装北方军队。但在米国开设枪炮分厂，恐怕别国心生嫉妒，从中阻挠。此事恐难成功，还请麦莲先生见谅。”
阿礼国和威妥玛交换了下眼神，长舒一口气。威妥玛说道：
“将军是太平天国的大将，所作所为却与天京方面的指示大不相同。我们担心的是，中兴公司能够持续稳定生产经营吗？将军的主张，譬如改行新法，能够达到天京方面的承认吗？”
吴捷哼了一下，说道：“威妥玛先生无需多虑。举个例子，不知诸位洋兄弟是否知道，我们太平军军中的翼王石达开、冬官正丞相罗大纲都出身于天地会，并不信奉拜上帝会，经常自行其是。
“如今，我们太平天国各支部队更像是一个松散的军事联盟。敝人负责镇守九江，享有相当大的独立自主权，可以保证中兴公司独立运营，也可以在辖区内改行新法。”
麦莲则坦诚地说道：“将军虽然僻居九江，却对天下大事了然于胸，治下军政昌明，又孕育出中兴公司这样潜力无限的企业。说实话，敝人去年访问天京，对天京诸王大失所望。
“将军年轻有为，思想开明，令人耳目一新，实乃太平军中第一流的人才，将来前途无量。米国愿意帮助将军这样有潜力的人，以促进华夏之进步。”
麦莲的话，吴捷心领神会。但他很清楚，在弱肉强食的十九世纪，实力才是自己的立身之本。
列强的话不可轻信，实力才是硬通货。实力强了，列强会抢着支持自己。实力不强，一切都是镜花水月。
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