1月21日，曾国藩指挥多路湘军，合围九江。塔齐布军进攻九江西门，罗泽南军进攻东门，胡林翼攻南门。
九江城北门临近长江，由湘军水师负责封锁水路交通。为加强攻城力量，曾国藩又从江北小池口调来湖北绿营。骁将王国才率绿营一千人渡江，从城北九华门进攻九江。
参与围攻九江的湘军陆军合计一万五千人。曾国藩孤注一掷，把几乎所有机动力量都投入到了九江城外。
一万五千湘军陆军，再加上随军的军夫，仅在九江城下，就聚焦了湘军两万多人。
这在湘军与太平军的战斗中，是从未有过的。后期，湘军与太平军大战，动辄数万人马。但那时湘军战斗力蜕化严重，远不如九江之战时精锐。
左七军上下惊恐，生怕湘军攻入九江。有些高级军官也发起牢骚，担心诱敌深入会变成引狼入室，主张一鼓作气，和湘军陆军对决。
吴捷依然沉得住气，向众将强调，与湘军陆军主力决战的时机并不成熟。
因为，湘军水师主力还在九江。如果右二军不把湘军水师引入湖口、鄱阳湖，就不能歼灭湘军水师。不能歼灭湘军水师，也就不能歼灭湘军陆军。
为引诱湘军水师东下，左七军必须继续韬光养晦，示弱于敌。
面对湘军陆师重兵围城，吴捷毫不慌张。
九江是一座府城，城池较大，方圆近二十里。湘军只有不到两万兵马，不足以围困九江。
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