原本名不见经传的兴国，起初并未引起交战双方的注意。
左七军倪云鹏部在敌后打游击，得到兴国城内胡万智的接应，在很偶然的情况下轻取兴国。
此举威胁到湘军粮道，敌我所必争。
吴捷和塔齐布各自派遣援军，争夺兴国。左七军技高一筹，不仅牢固占据兴国州城，还围住了周凤山的营垒。
塔齐布遇事不决，派人潜过富河，和半壁山的罗泽南商量战事。
罗泽南的部队位于半壁山之西，塔齐布的部队位于半壁山之东，中间隔着一条富河，还有八千太平军。
吴捷已令右二军一师五艘铁牛舰开入富河，封锁河道。罗泽南与塔齐布两军间的联系更加困难。
周凤山的残部位于兴国城北、富河之西，离半壁山的罗泽南近。塔齐布的湘军无法渡过富河，要想增援周凤山，只能向罗泽南求助。
塔齐布认为，兴国地处半壁山、富池侧后，关系湘军粮道，必须确保兴国，进而保证湘军粮道安全。
罗泽南则认为，半壁山、富池镇的太平军人数过多，湘军人数太少，处于劣势，不能再分兵攻打兴国。相反，周凤山应当尽快突围，向半壁山方向撤退，防止被太平军全歼。
如今之计，湘军只能孤注一掷，放弃兴国，全力进攻半壁山、富池。只要湘军拿下半壁山，就可以切断太平军的铁索，放水师通过田家镇江面，田家镇天险不攻自破矣。
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