朱洪章非常悍勇，一直在湘军中担任敢死队队长。其统带的长胜营，成为曾国荃手下的王牌部队。曾国荃总攻天京时，朱洪章率营第一个冲入天京，当为首功。
但他不是曾国荃嫡系，在吉字营中资历又浅，论功劳竟被列为第三，至死也不过是个总兵。
却说周凤山、朱洪章二人率军来到兴国，州城已被左七军倪云鹏部攻占。二人一边收拢败兵，一边在城北扎下两座营垒。
曾国藩这一派湘军，历来喜欢“结硬寨、打呆仗”，先扎好营垒，立于不败之地，再凭借水师、后勤优势长期相持。一边和守军拼消耗，一边打击来援之敌。
太平军沿江重镇，如九江、安庆、天京，都是这样被湘军攻破的。
这一天，正是11月23日。因湘军云集长江南岸，秦日纲亲自率领一万太平军，自田家镇渡江，支援半壁山。
秦日纲亲自坐镇半壁山，以六千人支援半壁山，四千人支援富池口。
太平军在半壁山战场已有两万人；湘军只有五千人。
兴国州战场，左七军有两千五百人，又有五艘“铁牛”舰；湘军只有一千多人。
战场形势有利于于左七军。周凤山的一千湘军孤立在兴国城北，吴捷决定先吃下这股湘军。
趁周凤山立足未稳，倪云鹏亲率一千人，进攻湘军营垒。
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