湘军水师虽然号称精锐，却从未不曾与蒸汽战船交过手，大多数官兵也从未见过蒸汽战船。
只见那蒸汽战船冒着黑烟，犹如一头横冲直撞的猛兽，直朝湘军水师奔来。“铁牛”舰火炮射程远，在远距离上向湘军水师战船开炮。
湘军水师手忙脚乱，慌忙开炮还击。在太平军民船面前，湘军战船自然是趾高气扬，所向无敌。但在“铁牛”舰面前，湘军战船就像过家家的玩具一样。
不多时，“铁牛舰”便击沉两艘湘军战船，击伤三艘，自己只受了点轻伤。
统率这批湘军战船的是水师悍将萧捷三。萧捷三时为水营营官，率船队到蕲州打探虚实。
一见“铁牛舰”如此凶猛，萧捷三不敢恋战，率领船队仓皇撤退。
“铁牛”舰追击五里，又击沉一艘湘军水师战船，自己也中了好几发炮弹，只得收兵退回蕲州。
陈玉成指挥“铁牛”舰，首战成功。
消息传到复兴会战时指挥部，吴捷甚是高兴。湘军水师一向目中无人，这一下，陈玉成可让他们吃苦头了。
“铁牛”舰如此神勇，有望挡住湘军水师。没有湘军水师，湘军休想攻入九江。
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