知己知彼，方能百战不殆。在此，有必要详细介绍一下复兴会的敌人。
李孟群是河南固始人，进士出身，早年担任广西灵川县知县，在镇压境内天地会起义中脱颖而出，深受清军大佬赏识。
1852年冬，太平军攻陷武昌，擒杀城内的清朝文武大员。李孟群的父亲李卿谷，时任湖北督粮道兼署按察使，也在此役中身殁。
为报太平军杀父之仇，李孟群作战非常积极，引起曾国藩的注意。曾国藩上奏咸丰帝，认为李孟群“忠勇奋发”，将李孟群调入湘军，充任水师前营主帅。
水师的危险性远大于陆师。水师先锋常常孤军深入，作战风险更大。李孟群担任湘军水师前营主帅，经常不避炮火，亲自指挥战船冲锋，深得曾国藩嘉许。
李孟群与湘军悍将李续宾、鲍超齐名，太平军英王陈玉成向来蔑视清军，唯独对“一鲍二李”素来钦佩。
但李孟群在湘军中混得并不如意。他是河南人，并非湖南人，又是科甲正途，在草根出身的湘籍水师将领中显得格格不入。
历史上，曾国藩主持湘军时，尚能时刻扶持李孟群。1856年，曾国藩丁父忧，又得不到咸丰信任，在江西深受排挤，干脆挂冠而去。
李孟群在湘军水师中也受到排挤，几乎不能立足，只得改统陆师。因太平军会同捻子围攻豫南，李孟群借口保卫家乡，率军前往皖北作战。
咸丰令李孟群署理安徽巡抚。脱离湘军主力后，李孟群形单势孤，兵败被俘。陈玉成对他颇为优待，亲自劝降，李孟群不屈而死。
李孟群攻破武昌城外险要鲇鱼套重地，杨载福也不遑多让，率湘军水师后队冲过太平军防线，直扑塘角，冲到武昌下游，分兵进攻汉口，截断太平军水师退路。
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