此时，清朝已经调集大军，对武昌志在必得。参与武汉会战的清军，除了曾国藩的湘军，还有荆州将军官文的荆州兵、湖广总督杨霈的襄阳兵等，人马多于太平军。
国宗提督军务石凤魁负责总理湖北军务。他是石达开的族兄，志大才疏，一见清军大军来袭，便主动放弃鄂北、鄂东南等重镇，收缩兵力至武汉三镇。
武昌城外有很多险要，若能据险防守，必能层层阻击湘军。石凤魁擅自弃守险要，把重兵调入武昌城中。
这种消极防御，实在是自取败亡。秦日纲明知石凤魁举措失当，但因为石凤魁是石达开的族兄，不便当面指摘石凤魁，反而等着看石凤魁的笑话。
是时，清军进攻武昌下游重镇蕲州。秦日纲谕令蕲州守将陈玉成坚守营盘，巩固武汉下游江防。对于石凤魁守武昌，秦日纲依然不管不问。
秦日纲坐镇湖口，坐看武昌战事逐渐糜烂。这天，秦日纲来到九江，吴捷不敢怠慢。他已受封燕王，与洪秀全、韦昌辉关系密切，又是西征军前敌统帅。
在名义上，吴捷需要接受秦日纲的领导。秦日纲也明白，吴捷是杨秀清的亲信，就像石凤魁是石达开的族兄一样，各自背后都有靠山。
燕王府“牧马人事件”的教训犹在眼前，秦日纲十分低调，排场不大。
虽然吴捷极力遮掩，秦日纲还是发现九江城内出现了许多新名堂。公学、银行、报社等新事物，秦日纲闻所未闻。商户照常开铺营业，部队施行新式队列，更令秦日纲疑惑。
他不禁疑问道：“老弟这九江城，不仅固若金汤，而且焕发了勃勃生机呀！”
秦日纲出身于穷苦矿工，本没读过什么诗书。
吴捷见他一句话连用两个成语，颇显文化水平，不禁有些意外，对秦日纲多瞧了一眼。
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