十九世纪中期，华夏民变四起。
太平天国声势最大，北伐军直趋直隶，西征军深入湖南。
会党方面，上海小刀会占据上海县城，福建小刀会攻占厦门，西南哥佬会大闹川、滇，捻子作乱江北。
少数民族方面，南方有壮族、苗族起义军，西北、西南有回乱。
除了太平军、会党、少数民族起义军，全国各地还盘踞着大大小小的帮会组织。
帮会是一种复杂的社会现象，与会党、行业有着密切的联系。譬如青红帮、烟帮。
青红帮主要分布在长江流域水陆码头，斗争手段相对温和。烟帮则曾发动起义，震动一时。
第一次鸦片战争后，各地公开种植鸦片。云南适合罂粟种植，所产鸦片价格较低。四川的烟贩便从云烟购烟，运往四川。
鸦片是一种大额交易，官府肆意勒索。烟贩雇佣破产农民贩烟，配置火器、刀枪，由此形成烟帮。为寻求庇护，烟帮主动向川、滇哥佬会靠拢，对抗官府索贿。
咸丰年间，烟帮首领李永和、蓝大顺在云南昭通起义，纵横川、陕、滇三省，便是帮会活动的生动写照。
之前，九江一带亦有很多帮会组织，与活跃在此地的红钱会有着千丝万缕的关系。
红钱会会长朱启明是复兴会民政部副部长、卫生部长，在红钱会影响很大。在他的改造下，红钱会接受复兴会的领导，按照复兴会的理念重塑为复兴会的下级组织。
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