太平军西征前期，赖汉英作前敌统帅，久攻南昌不下，西征军渐显颓势。杨秀清十分不满，将赖汉英撤回天京问罪。
石达开于1853年9月底出京，担任西征军统帅。在他的指挥下，西征军指西打东，神出鬼没，清军疲于奔命。
10月，西征军主力西进，突破田家镇重镇，一路击溃湖北绿营和江忠源的楚勇，占兴国、黄州，轻取汉阳、汉口。
石达开坐镇安庆，令韦俊率西征军主力围攻武昌，连陷孝感、汉川，纵军劫掠，广征钱粮。
韦俊是北王韦昌辉的弟弟，骁勇善战、足智多谋，担任西征军前敌统帅。
武昌为湖北省会，也是湖广总督、湖北巡抚驻地。总督、巡抚皆有守土之责，当即调集大军守卫武昌。
一时间，清军云集武昌城内外，与西征军形成对峙之势。
谁知，石达开虚晃一枪，令韦俊、石祥祯放弃汉阳、汉口，直向下游撤退，分守把守蕲州、黄州。
清军胆战心惊，不知太平军葫芦里卖的什么药，不敢轻易追击，把主力留在武昌附近。
韦俊、石祥祯率领西征军主力，会同胡以晄、曾天养、罗大纲一万大军，急向庐州进发。
庐州是安徽省临时省会。江忠源临危受命，担任安徽巡抚，率楚勇从湖北战场撤离，回防庐州。
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