赖汉英率领六七千主力，继续向南昌开拔。杨秀清本不重视西征，又一向猜忌赖汉英，派给赖汉英的并非精兵强将。
赖汉英是洪秀全正妻之弟，早在金田起义时便被封为“职同军师”。在太平军领导体制中，天王临朝不理政，军师掌管一切军政大权。杨秀清得以独揽大权，靠的就是军师一职。
因此，赖汉英颇受杨秀清猜忌。他的才干在于民政，军事指挥并非他的强项。
而清军那边，实际主持战斗的人是江忠源。他久经战阵，早在蓑衣渡之战时便已崭露头角。
赖汉英进攻南昌三个月，师老无功。清军的援军四处云集，总兵力已有一万九千人。
赖汉英虽然等来了援军，援军主将却是石祥祯。石祥祯是石达开的哥哥，与赖汉英一样是国宗提督军务。两人在职务上平级，石祥祯并不情愿服从赖汉英。
最要命的是，两人早些年便有个人矛盾。杨秀清明知两人有矛盾，故意派石祥祯到南昌援助赖汉英。
石祥祯会同石镇贞、韦俊等国宗提督军务，带来两万援军，却并未将其投入南昌战场，而是分兵掠取附近州县，美其名曰“剪其枝叶，坐困南昌”。
石祥祯明里支持赖汉英，暗里落井下石，向杨秀清发回密信，诬告赖汉英暗通官军，不想攻下南昌。
杨秀清明知石祥祯污告赖汉英，却仍令赖汉英自南昌撤围，严厉责备他久攻南昌不下。
此时，北伐军攻势受阻。杨秀清好大喜功，不愿召回北伐军，决定大力经营西征战场。他改令石达开出京，担任西征军统帅。
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