粮食紧缺问题，一直困扰着杨秀清。
太平军进占天京，实施男女别营、圣库制度。天京是座大城，天京市民逃散过后，城内仍有三十万人口。
这么多人口，每天都要消耗大量粮食。而太平军在城内禁绝商业，毫无生产，纯粹是坐吃山空。
为了节省粮食，太平军竟然驱赶老弱出城，声称是让他们出城割麦取食。待这几万名老弱一出城，太平军就紧闭城门，以便节省口粮。
赣、鄂、皖、湘皆是华夏有名的粮产地。太平军西征，第一目的便是收集粮食，供给天京。
西征第二目的，是为了缓解天京军事压力，迫使清军江南大营抽兵回防。这是太平军中有名的战术：避实就虚、攻敌必救。
要想迫使清军回援，就得攻击敌人要害。清军的要害在于江西，江西的要害在于南昌。
所以，西征军的首要目标是夺取南昌。
江西位于长江中游，天京上游，东连闽、浙，南邻广东，北接鄂、皖，西接湖南，处于六省交界之地，为东南诸省的腰肋，军事地位极其重要。
清军江南大营环绕天京扎营，以江西为“粮台根本重地”。鄱阳湖、赣江流域盛产大米，物产丰富，是清廷粮赋重地。
向荣的江南大营每月仅军饷就要三十余万两白银，需要南方各省协饷。湘、粤、桂、闽、浙等省向清军江南大营调拨粮饷，一般都要经过江西转送。
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