临走前一天，上海小刀会又派使者来镇江求援。
使者是个十八九岁的年轻女性，名叫周秀英，是青浦县白鹤塘湾人。
左七军就要移防，吴捷正在与吴如孝交接城防，本没空接待周秀英。但周秀英甚是虔诚，大帅府外等候了两个时辰仍不肯走，又敬奉五千两银子给左七军。
1852年，青浦县连年歉收，前任知县本已免征钱粮。但新官不买旧账，不仅要征收当年钱粮，还要追征前年已经减免的钱粮，引起民愤。
乡民走投无路。周秀英的父亲叫周立春，原是青浦地保，率众武装抗粮，多次击退清军进攻。
周秀英自幼习武，在白鹤江战斗中一战成名。当时有乡歌赞颂周秀英道：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”
当时，华夏民变四起。周秀英父女武装抗粮，起先并不起眼，并未引起朝廷注意。
1853年，太平军攻占天京。周秀英父女与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党，联合上海小刀会首领刘丽川，举行嘉定起义，于9月占领嘉定。
与此同时，在小刀会首领刘丽川率领下，各路起义军风卷残云，迅速攻占嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦等六座县城。
这六座县城环绕上海，民富甲于天下。上海又有租界，有江海关，有各类洋人工厂、洋行，关系国际观瞻。江海关税收丰厚，对捉襟见肘的清廷财政至关重要。
清廷震动，调动大军围攻小刀会起义军。
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