吴捷手下只有四千男军、两千女军，兵力上处于弱势。好在全军上下士气很高，众将纷纷请战，要求在城外阻击邓绍良，给他一个下马威。
敌众我寡。若与清军硬拼，恐怕不仅得不到好处，还将损兵折将。
罗大纲已经离开扬州去西征战场了。只要吴捷能够打赢这次镇江之战，他就有希望离开镇江。
反正镇江迟早都是吴如孝的，自己早晚都要走。既然要走，就要想办法保存实力，打一场“巧战”，既能打败清军，也尽量减少自己的伤亡。
吴捷打定主意，决定收缩战线，示弱于敌。他令吴如孝自城外诸点撤回，集中后二军兵力，在离城不远的釜鼎山扎营，建立据点。
邓绍良见状，蠢蠢欲动。6日，清军移营官塘桥，与京口副都统文艺会师。文艺本是后二军的手下败将。几个月前，太平军进攻镇江，后二军监军康可铨率军大败文艺，歼敌八百。
文艺有邓绍良一万大军为后盾，急于报仇血恨。7日，清军先锋进抵甘棠桥，在此筑营防守，离镇江城仅十里。
吴捷派徐琛前往甘棠桥挑战清军。
文艺自恃兵力雄厚，率手下旗兵应战。
两军在观音山下交仗。
徐琛假装不敌，率部逃往镇江城。
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