12月24日，向荣就亲率一支精骑，抢在石达开之先，赶到了武昌近郊。
这时，时值冬季，长江水位下降。太平军水营在典水匠唐正才的带领下，正在江上架设浮桥。
向荣只带了少量精锐，不敢单独进攻太平军。他和城内清军取得联络，要巡抚常大淳、提督双福率兵出城，和他里应外合，趁太平军立足未稳，主动进攻太平军。
常大淳、双福只想守住武昌，不敢主动挑衅太平军，亦不敢出城，拒绝了向荣的建议。向荣只好作罢，主动后撤，抢占城外防御要点。
清军消极防御，太平军可要大举进攻了。
东王杨秀清一惯厚此薄彼，他安排翼王石达开在城南阻击向荣，安排北王韦昌辉负责全军后勤，安排东殿大将林凤祥指挥前线攻城。
林凤祥本是西王萧朝贵麾下大将。萧朝贵与杨秀清本就亲如兄弟，萧朝贵死后，林凤祥也就归入了杨秀清麾下。林凤祥作前敌总指挥，在一线攻城的李开芳、吉文元、朱锡琨等大将也都是东王亲信。
客观上，东殿部队装备精良，广西老兄弟多，战斗力强。让他们担任最艰巨的任务，也确实理所应当。
但敢啃硬骨头，也就能立大功。长此以往，东殿部队将越来越强，东王杨秀清的势力也将越来越大。
12月26日，太平军第一次进攻武昌。
这天二更时分，江上起了大雾，林凤祥乘机攻城。太平军释放烟雾，以颜料涂脸，头上插鸟羽，携云梯潜至城下。
可惜，守城清军及时发现了太平军。他们一边用炮石轰击太平军，一边用城头上的“水龙”冲击太平军。
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