金陵城虎踞龙盘，“襟三江而带五湖，包东吴而连北越”，是江南的政治、经济、文化中心，战略位置非常重要。
满清赖以生存的税赋、粮食大半取自江南，依靠长江、大运河输送北上。太平军夺占金陵，就能进一步占据镇江、扬州，切断大运河漕运，威胁满清统治根基。
但要攻克金陵，决非易事。
满清在金陵驻有绿营、八旗重兵，总兵力仅次于燕京。
金陵城墙高濠深，“东有钟阜之高，西有长江之险，南连峻门，北枕后湖”，坚不可摧。
当年明太祖朱元璋营建金陵，不计工本，将金陵打造成华夏最坚固的要塞。时至今日，金陵城规模不减当年，周长近百里，内筑满城，驻有数万旗人。
经过一番努力，清军在金陵城内外纠集两万余人。若指挥得当，或可与太平军一战。
之前，清钦差大臣、两江总督陆建瀛专防水路，陆路防御空虚。太平军南路军沿长江南岸行进，如入无人之境，进军速度竟比水军还快。
3月6日，南路军先锋李开芳部进占金陵南面门户江宁镇。同日，水师先锋进占江浦县重要港口石碛镇。
7日，李开芳率南路军先锋进抵城南聚宝门外。
8日，水师水师进泊新洲、大胜关江面。
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