赖汉英叹口气，说道：“杨秀清安排林凤祥等东殿大将走南路，本就是考虑到金陵在长江以南，让他们抢占首功。咱们也无需介意，尽忠王事罢了。”
3月4日三更，芜湖水战爆发。
太平军水师敢死队由陈丕成率领百艘师船，从芜湖疾驶而下，到梁山江面诱敌。
清军水师由江南福山镇总兵陈胜元统率，他早有防备，派船迎击。
同时，林凤祥率领陆师，沿长江南岸向芜湖下游进发，矛头直指清军梁山要塞。
5日酉时，陈丕成率领的水师敢死队抵达四合山江面，与清军水师遭遇。清军抢先开炮，太平军毫无还手之力，当场损毁三艘师船。
陈丕成见状，指挥敢死队边战边退。清军水师果然中计，陈胜元督率水师追击，击毁太平军师船十数艘。清军贪功，逐渐远离梁山防线，溯江至芜湖江面。
此时，埋伏在芜湖江面的上千艘太平军战船冒了出来，抵近攻击清军战船。
太平军战船虽多，但火炮少、威力小，更多采用射箭、勾挠等近战格斗方法。
清军战船虽少，但火炮威力大、射程远，可以远距离轰击敌人。
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