而世间之事大多都出在一个巧字上，偏郑皇贵妃蓬头垢面走去储秀宫这日，韩道济正巧在尚膳监荤局替别人当值。大家在院子里叽叽喳喳地讨论郑皇贵妃给秀女们加菜的时候，他正在认认真真地剁着苦瓜盅焖肉丸的肉馅。
他也说不清道不明自己这时内心的感受，那一日还香囊的时候其实还是挺想见吴五莲一面的，谁知那日之后，两人不只是没再见面，更是添了进宫选秀女这一件事。
韩道济比平时为各宫准备餐食时更用功地准备着这一道菜，甚至趁无人注意使了个心眼，在肉馅里打进了一尾鲥鱼，心里想着，一同吃过鲥鱼的那人，一定能吃出来这肉馅之中的奇妙来。
储秀宫的餐食简单，秀女们每日作息都要无比规律，所以饭菜由尚膳监一经做好，就直接送到她们的面前。
今日白天，不修边幅的郑皇贵妃既已经来给秀女们打过一个反面例子的样，这时晚上又来束缚她们的规矩也说不过去。
所以两宫主事和内监都不再管秀女们用膳，一伙人走到院里的海棠树下喝茶、聊天。任房里正在吃饭的秀女们谈天说地，这些在宫里已经待了十数年的人，多少都明白一些，对于待选九嫔的秀女们来说，这样无忧无虑的日子，或许过完今明两日，就一去不复返了。
何汀想安静地吃饭而不能，只因其他姑娘们为下午她那一番率性又不失文雅的“为郑皇贵妃而来”的言语，围住了她问东问西，都想知道所谓的“粮米和山贼”是怎么一回事。
反倒是经常是大家围绕的重点任务——吴五莲此一刻正在尽情享用面前的饭菜，每人按例分好的苦瓜盅焖肉丸，形状像平日里用的脂粉盒子。
外圈是被熟油反复浸润再蒸熟的苦瓜，丝毫没有蒸透之后的暗沉颜色，依然如翡翠一般绿得透亮，中心空出的部分被肉馅填满，散发出的气息就带着肉的鲜味。
她一口咬下一侧，从尚膳监送至储秀宫约有三四里的距离，食盒也是普通的食盒，可菜品依然带着出锅后的温热。
苦瓜又叫做凉瓜不是没有道理的，明明入口时还是温热的，待嚼下出汁，微苦清凉的口感遍布口腔，又很快与柔软多汁的肉馅在口腔里融合，待咽下时微微一抿，却觉出一丝与平日吃这道菜不同的味道。
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