最后上天眷顾，总算在千余人中，横冲直撞闯入只余“秀色夺人，聪慧压众”的五十人里，却又冒出郑氏女子那般满腹毒肠、诡计多端、用心讳莫如深之人，横加阻拦。
何汀入选妃嫔之时，正值万岁与郑皇贵妃的皇七女诞生，体弱多病，太医院常诊未愈，便请来民间方士占卜。
只因何汀在选秀女时，偶然被郑皇贵妃看见。何汀的表现出众，机敏过人让她十分不满，私底下让方士特指名里带水、命中带火的何汀与新生公主相冲，必须赶出宫外。
后来几经辗转之下，何宁才又把女儿引入尚食局，成为女官，专门伺候皇家宫中用膳。
谁知数年后，阴差阳错，成为司膳的何汀竟为才至束发之年的皇长子心仪。
此刻正值国本之争愈演愈烈之时，郑皇贵妃恐若皇长子成婚，众臣便有可趁之机上疏立嗣，所以百般阻挠何汀与皇长子两情相悦。
之后更严重的结果，就是何宁以自己告老还家，何汀升职尚食，永远调离皇长子身边。
本以为此事就终于此，没想到自家儿子的加入让局面再次混乱，私自参加御厨遴选不说，还瞒着家里加入光禄寺。
光禄寺何等地方，权钱聚集之地——虽说何宁自己在此奋斗一生，但总归希望自己孩子可以多见光明磊落之事。
这时的何宁，动用最后一点关系也无法改变何贵的去向，只有等待儿子自我醒悟。
终于在朝中大臣贬无可贬、驱无可驱、杀无可杀的时候，国本之争即将告一段落。
而此时的何汀早已心力交瘁，最终决定离开尚食局，接手何家的酒楼——桂禾汀楼。
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