魏记那边来了个伙计，说：“魏老爷最近事忙，之前请苏娘子去坐坐的事，往后推一推，等得空了再说。”语气客气，没有任何为难的意思，说完就走了。
这件事来得太顺，顺得不像是魏记自己的决定。
姜茉把前后两件事放在一起，在脑子里对了一遍：四海行来谈包销，魏记主动退了一步，两件事的时间差不到两天，中间没有任何她能看见的动作。
四海行压住了魏记。
她把这个结论放下，没有急着去找赵掌柜，而是先把铺子里的事安排好，让承之去东街跑了一趟，名义上是买日用的东西，实际上是让他把四海行门口的情况看一遍。
承之回来，在她手边放了一个小纸片，上头是他自己的手势符号，写的意思是：四海行门口，今天换了两个新面孔，不是伙计，是守门的，站的位置和走法，和之前在铺子南侧蹲守的那两个人，是同一种路数。
姜茉把纸片压在手心里，在灶前坐了很长时间。
铺子南侧蹲守的那两个人，和四海行是同一拨。
那两个人守的是她铺子的南侧出口，不是跟着承之走的，是跟着她的。四海行来谈包销，压住了魏记，把她的麻烦摆平了，但同时，也把她圈进了一个她看不见边界的地方。
这不是保护，是圈地。
她把这个念头在心里压了一夜，第二天一早，梨漾从后院跑进来，手里拿着一个东西，说是在后院门缝底下捡到的，是一块薄薄的铜片，比铜钱大，正面素面，背面刻着两个字，刻法细，下刀稳，和那枚“护”字铜牌的刀路是同一个人的手艺。
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