傍晚，承之从村东头方向回来——他去那边给陈大河家帮过一次短工，今天也是——进院子的时候，在姜茉手边放了一个小纸片，纸片上只有他自己的手势符号，是他们之间的那套，写的意思是：村东，枯树后，有人蹲守，换过班，下午换了两次，不是同一个人。
换了两次班的，组织比沈沧那边更完整，沈沧在三川镇的布置，用的是零散的眼线，这边换班的人，是成组的。
她把纸片在灶里压了，看着火苗把纸边卷起来，烧成灰。
当夜，她把两个孩子都哄睡了之后，坐到快子时，把所有线索最后对了一遍。
天启国方向来的人，认识郑四，在三川镇提前清除了沈沧的钉子，在她院门挂上“护”字铜牌，在村口递出青绳，在村东枯树后蹲守换班——这一拨人，跟的不是承之，跟的是她。
是她，不是孩子。
这个方向，把“庭樾”两个字重新压上来了，比昨天更重。
她在黑暗里把这件事坐了很久，没有想明白，也没有放下。
快到三更的时候，院外传来一声极轻的哨音，短，单声，和昨天在三川镇里听到的那个不同，这个更低，更沉，像是在地面附近发出的，不是高处。
姜茉没有起身，也没有点灯，只是把手边那枚铜牌握了一下，重新放回去，在黑暗里等了很长一段时间。
什么也没有再发生。
但她知道，等天亮的时候，外头那批人还在，沈沧那边也还在，而她手里握着的东西，只有那枚“护”字铜牌，和一个至今没有人给她解释的名字。
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