上一次下雨，是三天前。
她把旧屋里各处重新过了一遍，摸了摸箱角、墙根，有两处位置的土灰是被蹭开的，有人来过，进来看过，但没有翻动什么。像是探路，不是取东西。
她把包袱重新绑好，让承之背着，出了院子，把院门关上，往山路方向走。
走出去不到半里，梨漾忽然蹲下来，从路边草丛里捡起一样东西，举过来给姜茉看，说：“阿娘，这里有截绳子。”
是一截细麻绳，不长，一头打了个活结，是人为结的，不是自然绕住的。
姜茉把麻绳接过来，翻了翻，没有交给梨漾，塞进自己衣袋里。
这截绳子和旧屋里那个探路的人，放在一起想，走的不是一般探子的路数。
回到河谷已经是傍晚，周婶子在门口等着，说：“下午有个走货的男人来问过，问姜茉你今天出门是去哪里了。话说得轻巧，是借问路的由头绕进去的，我当时没多想，说你去送货了。那男人道了谢，走了。”
周婶子说这件事的时候，神情有些讪讪，知道自己说多了，但又不确定说错了没有。
姜茉说了句：“没事。”把周婶子送走，关了院门，在灶前坐了一会儿。
她把今天这一天重新过了一遍：郑四在山路上的停顿，承之察觉到山坡上被惊起的鸟，镇上那个问路的外乡人，旧屋里探路留下的鞋印，梨漾捡起的那截打了活结的细麻绳，还有现在周婶子说的，有人下午专门来打听她的行踪。
查户籍的那条线，货郎放风的那条线，旧屋探路的那条线，加上下午那个问路人的这条线——跟着她的，不只是沈沧那一边。
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