世界如是，人心如是。
她握紧袖中的册子，大步离去。
风雪又起，卷过北雁关的长街。
山雨欲来。
……
腊月二十六，北雁关起了大风。
李辰坐在临时的居所靠窗的位置，慢慢品着一杯热茶，桌上摊着明蓝昨夜送来的册子——马明宇的供状，二十余页，触目惊心。
柳氏、张氏、赵氏、王氏……寒北居然还有残存的七大士族，并且已结成同盟。他们通过联姻、合伙、收买，织成一张大网。马明宇只是网上的一个结，像他这样的“结”，寒北省各级衙门里还有十七个——至少十七个，因为这只是马明宇知道的，而他不知道的，还有多少，谁也不清楚！
寒北都是这样，那，远北呢？中原呢？南方呢？
这些人串联起来，从税吏到狱卒，从书办到典史。官不大，权不重，但串联起来，却能撬动一方。
“他们很聪明。”明蓝坐在对面，裹着厚厚的裘袍，脸色在晨光中有些苍白，“不碰高层，专收买中下层。因为这些人才是真正办事的，上面一道令，下面万般花样。
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