一
永兴十二年十月初九，立冬。
澧国西北部的沁阳行宫里的火烧了一夜。
那火起得蹊跷。先是西北角的值房，借着北风，呼啦一下窜上了天。值夜的内侍还来不及喊，火舌已经舔上了正殿的飞檐。
澧国以北苦寒，行宫年久失修，宫人们打水的木桶冻得比铁还硬。有人凿冰，有人拆门板，有人跪在雪地里磕头，把头磕破了，血淌进雪里，黑红一片。
皇帝被困在正殿里。
火势又急又大，侍卫们冲进去三回，抬出来三具焦尸。第四回，有人听见殿内传来孩子的哭声。是大皇子。
十一岁的孩子，澧国的嫡长皇子，皇后的独子。皇后薨了五年，皇帝再未立后，这个孩子便是朝臣们眼里的半壁江山。
侍卫们又往里冲。
接着，正殿的梁塌了。孩子的声音没了，徒留下一地的焦木，烧得噼噼啪啪。
火扑灭时已是次日辰时。
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