赵锦瑶抬起头，杏眼里漾着恰到好处的惶惑与顺从，声音更轻了：“妈妈教诲的是。婢妾……婢妾一定谨守本分，不敢有丝毫逾越。”
常瑞家的似乎对她的反应颇为满意，脸上的笑容真切了两分：“姨娘明白就好。你身子弱，好生将养着。缺了什么短了什么，若是不便寻楚姨娘，也可使人来告诉我一声。”
这便是给了颗甜枣，又划下了道儿——有事需通过她，而非直接越过去。
赵锦瑶再次道谢，姿态放得极低。常瑞家的这才转身要走，到了门口，却又像忽然想起什么似的，回头道：“瞧我这记性，差点忘了正事。过几日府里要办个小宴，虽不算顶隆重，但来往的也都是有头脸的亲朋。楚姨娘特意交代了，各位姨娘都需精心打扮，莫失了咱们镇国公府的体面。赵姨娘也早些准备着。”
说完，也不等赵锦瑶回应，便带着小丫头施施然走了。
春桃送人出了院门，回来时见赵锦瑶还站在原地，盯着那食盒里的点心出神，便道：“姨娘可要用些？奴婢去沏壶热茶来配着。”
“先放着吧。”赵锦瑶摇摇头，转身坐回窗边的椅子上，重新拿起那绣绷，指尖捏着细针，却半晌没有落下。
常瑞家的这一趟，看似寻常的份例发放与“提点”，实则信息不少。克扣点心是试探，也是立威，看她这个新来的、病恹恹的妾室敢不敢吭声。那番“安分守己”的警告，更是直白地划定了楚姨娘眼下在后宅的权柄范围——她已开始以半个主子的姿态“协助管理”，并试图将所有人都纳入她的掌控之下。
最后那句关于小宴的话，才是真正的重点。
府中小宴……
楚姨娘特意让常瑞家的传这话，绝不会只是好心提醒。是要看她穿戴寒酸，当众出丑？还是料定她无甚好衣裳首饰，只能求到揽霞阁去，借此拿捏？
赵锦瑶的目光落在自己身上半旧的藕荷色夹袄上。赵锦瑶的衣柜她昨日粗略看过，除了两套颜色娇嫩、料子却普通的衣裙，便是些半旧不新的家常衣裳，首饰更是寥寥，只有几根银簪并一对小小的珍珠耳坠。这样的行头，去赴镇国公府的宴，即便只是小宴，也着实寒碜。
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